In passato era comune credere che i batteri nell’intestino avessero poco a che fare con la nostra salute e che fossero semplicemente creature distinte che aiutavano la digestione di pasti specifici.
Con oltre 10.000 specie e trilioni di microrganismi presenti nel nostro intestino, ultimamente è diventata una realtà che le persone hanno tante cellule batteriche quante cellule umane.
La conoscenza batterica è in continua espansione grazie ai progressi della medicina e alla riduzione dei costi del sequenziamento genetico. In realtà, gli esperti ritengono che i batteri, in particolare i batteri presenti nel nostro intestino, svolgano un ruolo significativo nel nostro benessere e salute generali.
Che cos'è il microbiota intestinale e cosa fa?
Il microbioma intestinale, un insieme di batteri che vivono nell'intestino, viene esaminato in profondità in un'ampia gamma di campi a causa dei suoi effetti ad ampio raggio sul corpo, tra cui funzione cognitiva, comportamento, fame, metabolismo, immunità e digestione, salute (l'elenco potrebbe continuare).
Si pensa che l'intestino umano contenga 100 trilioni di cellule microbiche (noto anche come microbiota intestinale), che è dieci volte la quantità di cellule umane.
La maggior parte di questi batteri vive nel tratto digestivo, ma si possono trovare anche sulla pelle, nel naso e nelle orecchie.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che il genoma dei batteri nel nostro intestino, noto come microbioma intestinale, è 150 volte più grande di quello umano, il che implica che i nostri batteri hanno più geni delle nostre cellule umane.
Come interagiscono le nostre cellule umane con questi batteri?
Il corpo si è evoluto nel tempo in una connessione simbiotica con i microbi. Cellule umane e batteri coesistono a stretto contatto e beneficiano della reciproca compagnia.
Solo ora i ricercatori stanno iniziando a comprendere l'entità dell'impatto dei batteri sulla nostra salute. Molte funzioni fisiologiche sono influenzate dal microbioma intestinale. Umore, concentrazione, memoria, peso, digestione e altri fattori sono tra questi.
I ricercatori stanno puntando sempre più sull'impatto del cibo sulla composizione e sulla funzione dei microbi. Alcune allergie alimentari, come soia, latticini e mais OGM, possono irritare il delicato rivestimento intestinale dello stomaco, mentre i probiotici possono aiutare a rafforzare le strette connessioni delle cellule epiteliali che rivestono l'intestino.
È fondamentale per la nostra salute mantenere un sano mix di batteri benefici. Più batteri benefici sono dalla tua parte, più è probabile che il tuo sistema immunitario e il tuo intestino siano in grado di proteggere il tuo corpo dai germi dannosi.
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Le funzioni di base del sistema immunitario:
La funzione primaria del sistema immunitario è quella di proteggere il corpo da intrusi esterni e pericolosi.
È costituito da un insieme di cellule, proteine e organi che lavorano insieme per difendere il corpo da germi, virus, funghi e agenti patogeni. Le cellule immunitarie servono come prima linea di difesa del tuo corpo, riconoscendo, identificando e neutralizzando qualsiasi sostanza pericolosa (sia ambientale che patogena) che entra nel corpo.
Questo particolare viene comunemente trascurato quando il sistema immunitario funziona correttamente. Le tue difese, d'altra parte, diventano troppo deboli per combattere quando non funzionano correttamente o quando sei esausto. Batteri e virus che sono opportunisti attaccano e hanno maggiori probabilità di farti ammalare.
Il sistema immunitario innato e il sistema immunitario adattativo sono due sottosistemi del sistema immunitario.
Il sistema immunitario innato del corpo lo protegge dalle infezioni non specifiche che lo penetrano. Le cellule killer e i fagociti (mangiano o inghiottono le cellule che combattono i germi che entrano nel tuo corpo attraverso numerosi percorsi) sono i principali meccanismi con cui funziona (bocca, pelle e naso per esempio).
Il sistema immunitario adattativo si concentra sulle infezioni che il corpo ha già incontrato. La risposta immunitaria acquisita o particolare è un altro nome per questo. Il sistema immunitario adattativo, come suggerisce il nome, si adatta ai cambiamenti dei ceppi di batteri e virus nel tempo per imparare a difendere il corpo.
Come viene attivato il sistema immunitario?
Quando qualcosa nel nostro corpo non viene riconosciuto come nostro, il nostro sistema immunitario si mette in moto, pronto a reagire.
Gli antigeni sono quelli che chiamiamo "attaccanti" del sistema immunitario. Tra questi ci sono le proteine presenti sulla superficie di virus, batteri e funghi. Funziona innescando una serie di eventi quando entrano nel corpo e si attaccano ai recettori delle cellule immunitarie.
Le cellule immunitarie hanno una notevole capacità di richiamare i microrganismi con cui entrano in contatto. Tengono traccia delle informazioni su un antigene e su come neutralizzarlo per riferimento futuro. Le cellule immunitarie sapranno come combattere il germe in modo più efficiente la prossima volta che si presenta.
L'unico problema è che quando il nostro sistema immunitario è debole o non funziona correttamente, confondono le nostre cellule corporee sane con gli antigeni.
Le proteine si trovano anche sulla superficie delle cellule del corpo. Queste proteine non dovrebbero innescare una reazione immunitaria contro le nostre cellule quando funzionano normalmente. Tuttavia, nelle malattie autoimmuni, le cellule immunitarie credono erroneamente che le nostre stesse cellule siano invasori o antigeni estranei, con conseguente reazione autoimmune.
L'impatto dei batteri intestinali sul sistema immunitario
Il compito del sistema immunitario è mantenere il corpo sano e proteggerlo da virus e batteri. Che dire dei microbi intestinali e che ruolo hanno?
Negli ultimi decenni, la nostra comprensione delle interazioni uomo-microbo è cambiata drasticamente. Un nuovo termine, "olobionte", è stato coniato per descrivere un ecosistema in cui un ospite, cioè l'uomo, è circondato da altre specie che vivono insieme.
Attraverso l'inserimento di cellule procariotiche (batteri) nelle cellule eucariotiche, ora sappiamo come le cellule umane e le unità microbiche si sono evolute in simbiosi (umano e animale).
I microbi intestinali e il sistema immunitario sono indissolubilmente legati.
Come tutti sappiamo, l'intestino ospita la maggior parte del microbiota umano, così come il 70-80% del sistema immunitario. I due hanno una relazione simbiotica in cui si sono evoluti insieme per garantire che il corpo sia protetto e che qualsiasi infezione pericolosa con cui entra in contatto venga eliminata.
La relazione tra i due inizia alla nascita, quando il corpo entra in contatto con i batteri per la prima volta: il canale del parto è densamente popolato di germi.
Il sistema immunitario modella la varietà del microbioma nel tempo e l'intestino ha un impatto sulla forza e sulla crescita del sistema immunitario. Altri fattori, come l'alimentazione, l'ambiente e lo stile di vita, influenzano la composizione della flora intestinale nel tempo.
L'intestino e il sistema immunitario lavorano insieme per mantenere il corpo sano.
Il microbiota intestinale, ad esempio, funge da guardiano e da formatore. Insegna alle cellule T, che sono cellule immunitarie, come distinguere tra entità aliene e il nostro stesso tessuto. Le cellule T mediano la situazione ed eliminano le cellule infette quando gli anticorpi non sono in grado di raggiungere i patogeni che sono riusciti ad attaccare le nostre cellule: questo è noto come immunità cellulo-mediata.
Possiamo vedere quanto sia importante avere un sistema immunitario forte e una buona comunicazione intestinale.
Quando tutto è in ordine, lo stomaco invia segnali che favoriscono lo sviluppo di una buona funzione immunologica, che modula le risposte immunitarie. In cambio, il sistema immunitario aiuta nella proliferazione dei batteri che promuovono la salute nel microbioma.
Quando questi due sono in buone condizioni, il corpo è in grado di rispondere alle infezioni tollerando anche i germi innocui, evitando una risposta autoimmune e garantendo la salute generale.
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